Inferno • Canto I
[1] Nel mezzo del cammin di nostra vita
[2] mi ritrovai per una selva oscura,
[3] ché la diritta via era smarrita.
[4] Ahi quanto a dir qual era è cosa dura
[5] esta selva selvaggia e aspra e forte
[6] che nel pensier rinova la paura!
[7] Tant’ è amara che poco è più morte;
[8] ma per trattar del ben ch’i’ vi trovai,
[9] dirò de l’altre cose ch’i’ v’ho scorte.
[10] Io non so ben ridir com’ i’ v’intrai,
[11] tant’ era pien di sonno a quel punto
[12] che la verace via abbandonai.
[13] Ma poi ch’i’ fui al piè d’un colle giunto,
[14] là dove terminava quella valle
[15] che m’avea di paura il cor compunto,
[16] guardai in alto e vidi le sue spalle
[17] vestite già de’ raggi del pianeta
[18] che mena dritto altrui per ogne calle.
[19] Allor fu la paura un poco queta,
[20] che nel lago del cor m’era durata
[21] la notte ch’i’ passai con tanta pieta.
[22] E come quei che con lena affannata,
[23] uscito fuor del pelago a la riva,
[24] si volge a l’acqua perigliosa e guata,
[25] così l’animo mio, ch’ancor fuggiva,
[26] si volse a retro a rimirar lo passo
[27] che non lasciò già mai persona viva.
[28] Poi ch’èi posato un poco il corpo lasso,
[29] ripresi via per la piaggia diserta,
[30] sì che ’l piè fermo sempre era ’l più basso.
[31] Ed ecco, quasi al cominciar de l’erta,
[32] una lonza leggera e presta molto,
[33] che di pel macolato era coverta;
[34] e non mi si partia dinanzi al volto,
[35] anzi ’mpediva tanto il mio cammino,
[36] ch’i’ fui per ritornar più volte vòlto.
[37] Temp’ era dal principio del mattino,
[38] e ’l sol montava ’n sù con quelle stelle
[39] ch’eran con lui quando l’amor divino
[40] mosse di prima quelle cose belle;
[41] sì ch’a bene sperar m’era cagione
[42] di quella fiera a la gaetta pelle
[43] l’ora del tempo e la dolce stagione;
[44] ma non sì che paura non mi desse
[45] la vista che m’apparve d’un leone.
[46] Questi parea che contra me venisse
[47] con la test’ alta e con rabbiosa fame,
[48] sì che parea che l’aere ne tremesse.
[49] Ed una lupa, che di tutte brame
[50] sembiava carca ne la sua magrezza,
[51] e molte genti fé già viver grame,
[52] questa mi porse tanto di gravezza
[53] con la paura ch’uscia di sua vista,
[54] ch’io perdei la speranza de l’altezza.
[55] E qual è quei che volontieri acquista,
[56] e giugne ’l tempo che perder lo face,
[57] che ’n tutti suoi pensier piange e s’attrista;
[58] tal mi fece la bestia sanza pace,
[59] che, venendomi ’ncontro, a poco a poco
[60] mi ripigneva là dove ’l sol tace.
[61] Mentre ch’i’ rovinava in basso loco,
[62] dinanzi a li occhi mi si fu offerto
[63] chi per lungo silenzio parea fioco.
[64] Quando vidi costui nel gran diserto,
[65] «Miserere di me», gridai a lui,
[66] «qual che tu sii, od ombra od omo certo!».
[67] Rispuosemi: «Non omo, omo già fui,
[68] e li parenti miei furon lombardi,
[69] mantoani per patrïa ambedui.
[70] Nacqui sub Iulio, ancor che fosse tardi,
[71] e vissi a Roma sotto ’l buono Augusto
[72] nel tempo de li dèi falsi e bugiardi.
[73] Poeta fui, e cantai di quel giusto
[74] figliuol d’Anchise che venne di Troia,
[75] poi che ’l superbo Ilïón fu combusto.
[76] Ma tu perché ritorni a tanta noia?
[77] perché non sali il dilettoso monte
[78] ch’è principio e cagion di tutta gioia?».
[79] «Or se’ tu quel Virgilio e quella fonte
[80] che spandi di parlar sì largo fiume?»,
[81] rispuos’ io lui con vergognosa fronte.
[82] «O de li altri poeti onore e lume,
[83] vagliami ’l lungo studio e ’l grande amore
[84] che m’ha fatto cercar lo tuo volume.
[85] Tu se’ lo mio maestro e ’l mio autore,
[86] tu se’ solo colui da cu’ io tolsi
[87] lo bello stilo che m’ha fatto onore.
[88] Vedi la bestia per cu’ io mi volsi;
[89] aiutami da lei, famoso saggio,
[90] ch’ella mi fa tremar le vene e i polsi».
[91] «A te convien tenere altro vïaggio»,
[92] rispuose, poi che lagrimar mi vide,
[93] «se vuo’ campar d’esto loco selvaggio;
[94] ché questa bestia, per la qual tu gride,
[95] non lascia altrui passar per la sua via,
[96] ma tanto lo ’mpedisce che l’uccide;
[97] e ha natura sì malvagia e ria,
[98] che mai non empie la bramosa voglia,
[99] e dopo ’l pasto ha più fame che pria.
[100] Molti son li animali a cui s’ammoglia,
[101] e più saranno ancora, infin che ’l veltro
[102] verrà, che la farà morir con doglia.
[103] Questi non ciberà terra né peltro,
[104] ma sapïenza, amore e virtute,
[105] e sua nazion sarà tra feltro e feltro.
[106] Di quella umile Italia fia salute
[107] per cui morì la vergine Cammilla,
[108] Eurialo e Turno e Niso di ferute.
[109] Questi la caccerà per ogne villa,
[110] fin che l’avrà rimessa ne lo ’nferno,
[111] là onde ’nvidia prima dipartilla.
[112] Ond’ io per lo tuo me’ penso e discerno
[113] che tu mi segui, e io sarò tua guida,
[114] e trarrotti di qui per loco etterno;
[115] ove udirai le disperate strida,
[116] vedrai li antichi spiriti dolenti,
[117] ch’a la seconda morte ciascun grida;
[118] e vederai color che son contenti
[119] nel foco, perché speran di venire
[120] quando che sia a le beate genti.
[121] A le quai poi se tu vorrai salire,
[122] anima fia a ciò più di me degna:
[123] con lei ti lascerò nel mio partire;
[124] ché quello imperador che là sù regna,
[125] perch’ i’ fu’ ribellante a la sua legge,
[126] non vuol che ’n sua città per me si vegna.
[127] In tutte parti impera e quivi regge;
[128] quivi è la sua città e l’alto seggio:
[129] oh felice colui cu’ ivi elegge!».
[130] E io a lui: «Poeta, io ti richeggio
[131] per quello Dio che tu non conoscesti,
[132] acciò ch’io fugga questo male e peggio,
[133] che tu mi meni là dov’ or dicesti,
[134] sì ch’io veggia la porta di san Pietro
[135] e color cui tu fai cotanto mesti».
[136] Allor si mosse, e io li tenni dietro.